Wumms aus der Wolke

Mit Digichris habe ich neulich eine Sendung zum Cloud Computing gemacht: Rechenpower aus der Wolke.

Die Idee ist einleuchtend: Statt dass man sich selbst einen hochgezüchteten Gaming-PC baut, mietet man einen übers Netz. Man kann ihn auch über schwachbrüstige Endgeräte nutzen, sodass man seine alten Laptops oder PCs nicht wegwerfen, sondern weiter benutzt. Und sogar Tablets oder, mit Abstrichen, High-End-Smartphones sind benutzbar.

Nun bin ich kein Gamer mit Ambitionen. Ich betreibe Casual Gaming, hauptsächlich am Smartphone. Noch heute sind meine Ziele in dieser Disziplin bescheiden. Ich bin zufrieden, wenn ich bei der Solitaire Collection von Microsoft das Tagesziel erreiche.

Nun kann man diese gemieteten Computer nicht nur fürs Gaming benutzen – zumindest in den meisten Fällen. Fürs Video habe ich Shadow getestet, einen Anbieter aus Frankreich. Er stellt einem einen Windows-Desktop zur Verfügung. Auf dem kann man installieren, was man will: Steam, um sich dann die Lieblingsgames zu holen. Oder aber auch die Creative Cloud von Adobe – so, wie ich es getan habe. Denn es ist nicht so, dass ordentlich Rechenpower nur fürs Zocken brauchbar wäre. Man kann damit zum Glück auch sinnvolle Dinge anstellen.

… und bevor mir die E-Sportler unter euch erklären, wie sinnvoll und nützlich ihr Betätigungsfeld für die Menschheit ist: Das war ironisch gemeint. Wenigstens ein bisschen.

Der Desktop als Dienstleistung

Also, hier das Video zu dem Ding, das man in Tech-Sprech wohl Desktop as a Service nennt:

Was taugt der Supercomputer aus der Cloud?

Bleibt die Frage, wie zuverlässig die Sache denn funktioniert. An meinem Windows-PC hatte ich mehrfach Verbindungsprobleme. Der hat allerdings seit jeher ein WLAN-Problem (siehe WLAN-Ärger zum x-ten). Er ist als Kandidat für so einen Test eigentlich ungeeignet. Allerdings bin ich der Ansicht, dass es nichts bringt, Tests immer unter idealen Laborbedingungen durchzuführen. Eine Lösung muss unter Praxisbedingungen funktionieren, sonst bringt sie im Alltag nichts.

Per iPad zum Windows-Desktop

Am iPad hat die Verbindung immer einwandfrei funktioniert: Mit dem sass ich jedoch am Küchentisch, wo die WLAN-Abdeckung deutlich besser ist als im Büro. Das bestätigt, was sowieso klar war: Solche gestreamten Desktops lassen sich nur vernünftig nutzen, wenn man eine schnelle und zuverlässige Internetverbindung hat. WLAN ist allein wegen der Latenz ein Problem. Bei nicht tipptopp zuverlässigen Routern kommt man um Optimierungsbemühungen gemäss den Tipps im Beitrag Die WLAN-Maschen enger ziehen nicht herum.

Fazit: Ich finde das eine coole Sache. Klar – nicht in jedem Fall ersetzt der Miet-Desktop den eigenen Computer; das erkläre ich auch im Video so. Aber wenn man nur gelegentlich die dicken Apps auffährt und normalerweise mit relativ schwachbrüstiger Hardware zufrieden ist, dann ist das ein absolut gangbarer Weg.

Spannend wäre die Frage um die Nachhaltigkeit: Wenn man seine ältere Hardware länger in Betrieb hat, dann ist das ein wirkungsvoller Beitrag zur Reduktion von Elektroschrott. Gleichzeitig produziert man Last in einem Rechenzentrum und einen nicht unerheblichen Datenverkehr – und das hat mehr Strom- und Ressourcenbedarf zur Folge.

Ist es ökologisch?

Die beiden Faktoren gegeneinander aufzurechnen, dürfte schwierig bis unmöglich sein: Denn während ich zu Hause zum Beispiel nur Ökostrom von den Winterthurer Stadtwerken beziehe, habe ich keine Ahnung, wie die in Frankreich ihre Server betreiben. Die Wahrscheinlichkeit ist recht hoch, dass Atomstrom mit im Spiel ist – was ich wiederum nicht so toll finde.

Guter Artikel. Über Ökologie habe ich auch nachgedacht. Der Stromverbrauch wird sich vermutl. nicht groß unterscheiden. Was meiner Ansicht nach aber einen Unterschied macht ist, dass die Hardware weniger ungenutzt rum steht und somit weniger CPU, GPU, etc. hergestellt werden muss

— ⌨️🖱️ 🚗🛣️🏁 🦊🚔🐰 ✨🔭 ✈️ 🚭🚯 🇪🇺 (@noizeeWolf) April 17, 2020

Trotzdem: Ein Anbieter wie Shadow wird seine Infrastruktur allein aus wirtschaftlichen Gründen effizient und ressourcensparend beitreiben und die Hardware mutmasslich besser amortisieren, als ich das als Einzelanwender kann. Die These scheint mir vernünftig, dass die Ökobilanz zumindest Gelegenheitsnutzer positiv ausfällt.

Ich habe das günstigste Angebot von Shadow getestet, das für 15 Franken pro Monat. Die beiden teureren Abos (35 bzw. 55 Franken) stellen noch mehr Wumms zur Verfügung.

Nachtrag: Leider nicht sofort verfügbar

Den Beitrag habe ich schon vor einiger Zeit geschrieben und etwas vor mir hergeschoben – hauptsächlich mit der Absicht, dass das Angebot bei Veröffentlichung in der Schweiz auch wirklich verfügbar ist. Beim Schreiben hiess es, ab Anfang April gehe es los.

Nun hat mich Manuel mit seinem Kommentar darauf aufmerksam gemacht, dass das nicht der Fall ist. In den FAQ heisst es:

Zwischen der Bestellung und der Lieferung deines Shadows ist der logistische Aufwand enorm und benötigt derzeit mehrere Monate.

Das ist etwas unglücklich, denn womöglich hätte man gerade jetzt, zu Corona-Zeiten, ausreichend Zeit fürs Gamen oder um in Blender sein erstes 3-D-Universum zu bauen. Aber gut, es gibt Alternativen. Im Beitrag Mit Software-Streaming teure Hardware sparen hatte ich einige erwähnt, die ich allerdings selbst nicht getestet habe:

Die Fachzeitschrift «c’t» führte Anfang Jahr Tests durch und kam zum Schluss, dass diese Form des Cloud-Computings auch für Privatanwender interessant ist. Der Unterschied zwischen dem lokalen Desktop und dem Cloud-Desktop sei «nicht spürbar». Getestet wurden Shadow.tech (ab 15 Franken pro Monat), Parsecgaming.com (Preis je nach Konfiguration) und Liquidsky.com (Abrechnung per Credits).

Hab mir mein Shadow auch primär zum arbeiten gemietet. Für 3D Programme braucht man einfach möglichst viel Power unter der Haube oder eben in der cloud. 🙃

— MUTARE 🇪🇺 (@muta_re) April 17, 2020

Beitragsbild: Hier irgendwo ist der virtuelle Desktop zu Hause (Panumas Nikhomkhai, Pexels-Lizenz).