Soundcloud lässt die Nutzer schmählich im Stich

Dieser Blogpost verfolgt drei Ziele:

1. In meiner Rolle als Podcaster verschaffe ich meiner Empörung über Soundcloud Luft.
2. Der Blogpost adressiert ein grundsätzliches Problem mit digitalen Abonnementen: Bei denen zahlen wir oft für Dinge, die wir gar nicht benötigen.
3. Und wir sehen einmal mehr, wie problematisch es ist, auf unseren Websites Inhalte von fremden Plattformen einzubinden.

Aber erst einmal zu den Grundlagen: Soundcloud ist eine Online-Community für Musik und Audio-Inhalte. Es gibt sie seit 2007, aber in der breiten Öffentlichkeit ist sie zwei Jahre später angekommen. Sie war 2011 eine unserer Lieblings-Apps auf Radio Stadtfilter, und kurz danach habe ich mich entschieden, meinen Verschwörungstheorie-Podcast via Soundcloud zu veröffentlichen.

Zu diesem Zweck habe ich 2012 den Lite-Plan für 29 Euro pro Jahr abgeschlossen. Da ich den aber bald gesprengt habe, bin ich im Dezember beim Solo-Plan gelandet, der (mit Rabattcode) bereits mit 50 Euro zu Buche schlug. Schon ein Jahr später war er nicht mehr verfügbar. Ich musste zum Next Pro-Abo wechseln, das satte 79 Euro kostet.

Diese 79 Euro bezahle ich brav Jahr für Jahr, obwohl mein Podcast im Juli 2016 ausgelaufen ist. Seitdem habe ich keine neuen Inhalte mehr produziert, aber das Abo weiterlaufen lassen, damit der Backkatalog online bleibt. Nun sollte ich Ende 2023 plötzlich zwanzig Euro mehr bezahlen. Dieser happige Preisaufschlag auf 99 Euro ist einer der Gründe für meine Empörung.

Die grosse Abhängigkeit

Auf ihn komme ich gleich zurück, aber erst noch ein kleiner Exkurs, warum ich mein Abo nicht schon 2016 gekündigt habe, als es mit meinem Podcast vorbei war.

Das liegt daran, dass die alten Folgen zu meinem grenzenlosen Erstaunen noch immer gehört werden. Acht Jahre später gibt es drei, vier Wiedergaben pro Tag – mit einzelnen unerklärlichen Ausreissern nach oben. Am 26. November 2023 verzeichnete ich sagenhafte 256 Plays. Im letzten Jahr wurden knapp 4000 Folgen gespielt. Die Statistik reicht bis ins Jahr 2016 zurück, und in den letzten acht Jahren hat Soundcloud 134’000 Plays für mich gezählt.

Dieses Ergebnis lässt sich mit der Redewendung «zum Sterben zu viel und zum Leben zu wenig» zusammenfassen. Es freut mich natürlich, dass mein kleines Projekt nicht sang- und klanglos unterging. Aber 79 Euro für insgesamt 4000 Plays ist ein finanzielles Missverhältnis: Ich subventioniere jede Wiedergabe mit fast zwei Eurocent.

Die falschen Versprechen

Damit sind wir beim Problem: Soundcloud ist und war nie die richtige Plattform für mein Projekt. Die Zielgruppe sind Musiker, die sich von ihren Fans bezahlen lassen können.

Doch leider war das 2012 nicht absehbar. Ganz im Gegenteil: Soundcloud hat sich damals explizit für diesen Zweck angeboten:

• Im Frühling 2012 hat Soundcloud Unterstützung für RSS-Feeds eingeführt, über die sich die Audiodateien an die Podcatcher-Apps verteilen und auch im Podcast-Verzeichnis von iTunes einstellen liess.
• Viele Podcaster haben sich damals für die Berliner entschieden; im November 2010 z.B. «The Next Web».
• «Le Temps» zitierte am 18. April 2012 den Gründer, Eric Wahlforss, mit folgenden Worten: «Neben den vielen Medien, die uns ihre Podcasts anvertrauen, ‹The Economist› oder ‹Vanity Fair› zum Beispiel, glauben wir sehr stark an das Bloggen und das Voice-Tweeting.»

Soundcloud schien 2011 daher eine wirklich gute Wahl: Die Veröffentlichung der Inhalte war einfach, es gab einen schicken Webplayer, der sich supereinfach in den Blogposts hat einbinden lassen. Alternativen wie Spotify Anchor existierten längst noch nicht. Und da mein damaliger Hoster VTX sehr knauserig mit dem Serverspeicherplatz war, hätte ich meine «Verschwörungstheorie der Woche» niemals selbst hosten können.

Es ist aber unübersehbar, dass Eric Wahlforss schnell das Interesse an den Podcasts verlor: Es gab nach 2012 keinerlei Weiterentwicklung mehr, die in irgendeiner Form den gesprochenen Inhalten zugutegekommen wäre.

Die unfaire Preisgestaltung

Es gibt einen zweiten Grund für Empörung: die Preisgestaltung. Ich finde es grundsätzlich völlig okay, dass Soundcloud nicht kostenlos für Inhaltsanbieter ist. Denn aus einer Gratiskultur ergibt sich eine einseitige Abhängigkeit, wie bei Youtube exemplarisch zu beobachten ist.

Es ist jedoch nicht zweckdienlich, alle Inhaltsanbieter über einen Kamm zu scheren. Das geht nicht für Musikerinnen und Musiker auf, denn es macht einen Unterschied, ob jemand eine Handvoll Leute an seinem Hobby teilhaben lässt oder ob die grosse Karriere anstrebt.

Noch fragwürdig wird es bei den Podcast-Produzenten. Wenn wir uns die Beschreibung des Next Pro-Abos ansehen, dann stellen wir fest, dass sie die allermeisten Funktionen, die sie sich einkaufen, überhaupt nicht benötigen. Ich zähle bloss einige auf:

• Unbegrenzte globale Distribution von Releases über mehr als 60 soziale Netzwerke und Streaming-Plattformen, einschliesslich Spotify, Apple Music und Tiktok: Ein Podcast braucht bloss einen RSS-Feed, um Verbreitung zu finden.
• Durchgängige Distribution von Releases mit regelmässigen und ununterbrochenen Tantiemenzahlungen und fanbasierte Tantiemen
• Eine Content ID von Youtube für die Monetarisierung von Musikwiedergaben in Videos
• Zugriff auf das Promotional Toolkit
• Auszahlung von Tantiemen an andere Mitwirkende
• Rabatte bei Partnern wie Splice, Serato und Tracklib
• Gratis-Track-Mastering mit Dolby

Das typische Problem von Bündelangeboten: Sie wirken auf den ersten Blick attraktiv, weil wir ganz viele Dinge zu einem Einheitspreis bekommen. Doch in aller Regel wäre es günstiger, wenn wir die Möglichkeit hätten auszuwählen, was wir wirklich benötigen.

Warum gibt es bei Soundcloud diese Möglichkeit nicht? Für mich als Podcaster gibt es nur einen einzigen Grund, weswegen ich nicht mit dem kostenlosen Next-Abo über die Runden komme. Das ist die Beschränkung auf drei Stunden Material. Mein Podcast besteht aus 124 Folgen und 767 Minuten Wiedergabezeit; 587 Minuten zu viel. Warum also nicht einfach ein Abo für ein paar Euro, das diesem Umstand Rechnung trägt?

Das harte Fazit

Wir kommen an dieser Stelle nicht um ein hartes Fazit herum: Ich fühle mich für dumm verkauft. Es wäre das mindeste, eine Art «Legacy»-Abo für Podcaster anzubieten. Denn auch wenn es einem Dienst natürlich zusteht, seine Strategie zu ändern und Geschäftszweige wie das Podcasting aufzugeben, wäre es doch anständig, das offen zu kommunizieren und die treuen Kunden – für die es ein unverhältnismässiger Aufwand wäre, ihre Inhalte zu einem anderen Anbieter zu transferieren – nicht im Regen stehenzulassen.

Doch was tut Soundcloud stattdessen? Man nutzt die Abhängigkeit weiter aus. Ich habe eingangs meine Zahlungshistorie erwähnt. Dort sieht man, dass die Preise über die Jahre kräftig angehoben wurden: von 29, auf 50 Euro und dann auf 79 Euro.

Die ungeklärte Preiserhöhung

Und jetzt eben anscheinend 99 Euro: Am 18. November 2024 erhielt ich ein Mail, in dem es hiess, meine Kreditkarte würde einen Monat später mit diesem Betrag belastet. Auf der Abo-Seite ist von diesem Preis nichts zu sehen. Handelt es sich um einen Irrtum¹? Ich habe mich beim Support nach der Ursache erkundigt, habe aber nach fast zwei Monaten und mehreren Nachfragen keine Antwort erhalten: Keine akzeptable Art, mit einem langjährigen Kunden umzuspringen.

Das hat zwei Konsequenzen:

1. Ich habe die langjährige Beziehung beendet und das Abo gekündigt.
2. Ich schreibe im Titel, dass Soundcloud seine Nutzerinnen und Nutzer im Stich lässt. Meine Kritik äussere ich aus Sicht des Podcasters. Doch wenn man auf eine simple Abrechnungsfrage während Wochen keine Antwort erhält, dann ist das unzumutbar, egal, zu welcher Kundengruppe man zählt.

Die grosse Abhängigkeit, Fortsetzung

An dieser Stelle landen wir unweigerlich bei der Enshittification-These von Cory Doctorow: So sympathisch ein Internet-Start-up anfänglich auch sein mag, irgendwann fängt es damit an, uns Nutzerinnen und Nutzer über den Tisch zu ziehen. In dem Fall kommt ein ärgerlicher Aspekt dazu: Ich habe die Podcast-Folgen auch hier im Blog verlinkt. Da ich meine Rechnung nun nicht mehr bezahlt habe, sind die nun teilweise verschwunden. Soll ich mir die Mühe machen, sie ins Blog hochzuladen und neu zu verlinken? Ich habe keine Lust auf diese Arbeit.

Dieser Blogpost schliesst mit einer bitteren Lektion: Es ist ein unkalkulierbares Risiko, sich für Inhalte auf Drittdienste zu verlassen – und erst recht sollten wir überlegen, was wir auf unseren Websites einbetten und was wir selbst hosten.

Und zugegeben, diese Lektion ist nicht neu. Drei exemplarische Belege:

• Fotos von Getty einbetten?
• Löcher im Web
• Das unterschätzte Phänomen der Youtube-Blackouts

Beitragsbild: Falls er gerade meinen Podcast hört, sollte er sich beeilen (Rachit Tank, Unsplash-Lizenz).