Ein kniffliger Balanceakt

Anfangs Monat war Hansjürg Wüthrich alias @Vectrex71 bei mir im Digitalmagazin von Radio Stadtfilter. Entstanden ist die schöne Sendung Apps fallen nicht vom Baum, die ihr euch, falls nicht schon geschehen, unbedingt anhören solltet. Hansjürg erzählt von seiner Arbeit als App-Entwickler, und wir kommen auch auf sein Spiel «Balanzze DC» zu sprechen (für iPhone und für Android).

Ich hatte es damals erst kurz angespielt, ihm aber eine konstruktive und kritische Rückmeldung versprochen. Die ich natürlich gleich in meinem Blog als Spieltipp von mir gebe.

Es handelt sich um eine Art Phyiskpuzzle, wie ich sie gern mag. Es gibt pro Level eine Anordnung von Elementen, die als farbige Klötze (Kästchen) und Kreise in Erscheinung treten. Sie gehorchen den Gesetzen der Mechanik und der Schwerkraft. Wenn man bei einem Turm von aufeinandergestapelten Kästchen das unterste wegzieht, dann fällt der Turm in sich zusammen und die runden Elemente kullern davon. In dieser Szenerie muss man einzelne Elemente an eine bestimmte Stelle verfrachten. Konkret geht es darum, die grünen Elemente auf die blauen zu bugsieren.

It falls into place

Um diesen Balance-Akt zu bewerkstelligen, manipuliert man nicht die grünen Elemente direkt, sondern ihre Umgebung. Die anderen Kästchen haben, stellt man an dieser Stelle fest, je nach Farbe unterschiedliche Eigenschaften. Die schwarzen sind fix und unbeweglich. Die braunen verschwinden, wenn man sie antippt. Die gelben kleben in der Luft und fallen herab, wenn man sie mit dem Finger berührt. In späteren Levels tauchen auch pinkfarbene Transporterkästchen auf, die als Lift dienen.

Bei Level 2 der ersten Episode thront das grüne Kästchen zuoberst auf einem Turm von braunen Kästchen. Wenn man diesen, wie beschrieben, zum Einsturz bringt, fällt das grüne Kästchen in die richtige Richtung – schlittert dann aber über das Ziel, weil es von einem vorgelagerten braunen Kästchen abprallt. Wenn man jenes zuerst wegklickt, dann bleibt es an der richtigen Stelle liegen. Englisch würde man sagen: It falls into place.

In dieser Szene gibt es einen zweiten Turm mit einem zweiten grünen Kästchen, das deutlich schwieriger zu platzieren ist. Das zweite blaue Zielkästchen schwebt nämlich fast unerreichbar am unteren Bildschirmrand. Bringt man den Turm zum Einstürzen, verfehlt das grüne Kästchen sein Ziel. Es fällt ins Leere, worauf das Level verloren ist und neu gestartet wird.

Klevere Spielidee, aber…

Das ist eine klevere Spielidee, und hat eine ähnliche Faszination wie das berühmt-berüchtigte Lemmings-Spiel. Oder wie «Cut the Rope» (iPhone, Android). Das Spiel macht einen sauber entwickelten und ausgereiften Eindruck, und es gibt jede Menge Levels. Trotzdem hat es bei mir nicht so richtig gezündet. Aus folgenden Gründen:

1) Es wird schnell schwierig

Bereits am erwähnten Level zwei von Episode 1 habe ich mich lange abgemüht. Das kann nun an meiner Begriffsstutzigkeit liegen – aber da der Bevölkerungsanteil der Begriffsstutzigen relativ hoch sein dürfte, muss darauf Rücksicht genommen werden: Um den Casual Gamer bei der Stange zu halten, müssten IMHO die ersten Levels viel einfacher sein. Während man diese im Schnellzugstempo durchquert, wird man angefixt. Klar, allzu einfach dürfen die Levels auch nicht sein, denn ohne Herausforderung wird es schnell langweilig. Das richtig auszutarieren, ist eine Kunst und für den Entwickler besonders schwierig, weil der sein Spiel aus dem ff kennt. Für die neutrale Beurteilung des Schwierigkeitsgrads bräuchte daher einige freiwillige Tester.

Irritiert hat mich, dass sich die unten abgebildete Lösung nicht immer reproduzieren liess. Warum, habe ich nicht im Detail nachgeprüft. Vielleicht ein Timingproblem – das vielleicht durch etwas grössere Toleranzen aufgefangen werden könnte.

2) Das Look and feel

Die Optik ist mir zu spartanisch und technoid und die im Hintergrund vorbeiziehende Klötzchen-Animation empfinde ich als störend. Natürlich: Design ist einerseits Geschmackssache und andererseits eine Frage, wie viel der Entwickler investieren kann. Doch bei mir ist es so, dass ich Download-Entscheide oft anhand der Screenshots im App Store treffe – und darum hilft ein gefälliges, freundliches Look and feel ungemein. Blek, Threes!, Folt – alle meine Lieblingsspiele der letzten Zeit sind optisch eine Wucht.

Eine ausgefeiltere Grafik würde auch das Gameplay unterstützen. Die Eigenschaften der Blöcke erkennt man im Moment nur an der farbigen Umrandung. Man muss sich merken, welche Farbe für welche Eigenschaft steht. Ich habe die Farbcodierung auch prompt wieder vergessen und musste als erstes in der Hilfe nachsehen. Das wäre überflüssig, wenn anstelle der Kästchen durch einleuchtende Gegenstände repräsentiert würden: Felsblöcke für die schwarzen Kästchen, Luftballone für die braunen, etc.

Daran liesse sich auch eine Rahmenhandlung fürs Game aufhängen: Wenn man die grünen Kästchen als Bonbon und die blauen als gefrässige Monster… nein, das wäre bei «Cut the Rope» abgekupfert. Aber es gibt ja viele andere Pärchen, die getrennt sind und gern wiedervereinigt werden möchten: Zukünftige Eheleute vor dem Standesamt, schwarze Löcher und Weltraumschrott, Prinzessinnen und Mario (huch, nein, das ist «Donkey Kong»), Würmer und Äpfel, Popel und Kindermünder (zugegeben: eklig), Bälle und Fussballtore… You get my point.

Vielleicht findet sich ja ein Jungdesigner, der Hansjürg gern unterstützen würde – meines Erachtens eine echte Chance, da in «Balanzze» Potenzial steckt. Ansonsten bietet sich vielleicht auch über Plattformen wie Fiverr eine Möglichkeit. Das würde sich lohnen, selbst wenn das stimmiges Game-Design zwei, drei Fünfer kosten sollte…